Les avantages de l'utilisation du gaz naturel comme carburant routier
Le gaz naturel est propre
Le grand avantage du gaz naturel est que les véhicules qui utilisent ce carburant émettent beaucoup moins de polluants que les véhicules qui roulent à l'essence, au diesel ou au GPL. Le gaz naturel se compose principalement de méthane. Par unité d'énergie, il produit ainsi le moins de dioxyde de carbone, le gaz qui contribue à l'effet de serre. En outre, les moteurs au gaz naturel émettent moins de polluants acidifiants que les carburants traditionnels.
Les émissions de fines poussières sont presque nulles pour les véhicules qui roulent au gaz naturel. Par kilomètre parcouru, les émissions de CO2, un gaz à effet de serre, sont jusqu'à 25% plus faibles par rapport à l'essence. Rouler au gaz naturel est donc bon pour l'environnement. Mais aussi pour la santé : le dioxyde d'azote et les fines poussières sont particulièrement nocifs pour les voies respiratoires et les poumons.
Des zones vertes sont aménagées dans un nombre croissant de villes pour améliorer la qualité de l'air. La circulation des camions polluants y est interdite. Mais les véhicules qui roulent au gaz naturel peuvent accéder à ces zones vertes intra-urbaines.
Le gaz naturel est silencieux
Les véhicules qui roulent au gaz naturel produisent 3 à 6 dB de moins que les véhicules diesel. Il s'agit surtout d'un aspect important dans les zones urbaines : le transport logistique utilise généralement le diesel. C'est certainement un avantage considérable pour les transports effectués de nuit ou tôt le matin. De plus, étant donné qu'un moteur au gaz naturel vibre moins qu'un moteur diesel, le moteur s'use moins et les frais d'entretien sont moins élevés.
Le gaz naturel est sûr
Le gaz naturel est plus léger que l'air et se volatilise rapidement à l'air libre. Contrairement à l'essence et au GPL, il s'enflamme uniquement avec un rapport air-gaz spécifique (5 à 15 %). Le point d'inflammation du gaz naturel est aussi plus élevé que celui de l'essence. Le gaz naturel prend donc moins facilement feu que l'essence.
Rouler au gaz naturel permet aussi de limiter le transport de masse des carburants liquides sur les routes, comme pour l'essence, le diesel et le GPL. En effet, le gaz naturel est transporté en toute sécurité à travers des canalisations souterraines. Ceci permet aussi de distribuer du gaz naturel dans les stations-service des zones à forte densité de population.
Le gaz naturel est aussi un carburant sûr dans le véhicule même. Les réservoirs de gaz naturel résistent mieux aux collisions que les réservoirs d'essence normaux. Le gaz naturel est stocké dans des cylindres dont la paroi mesure 10 à 20 mm d'épaisseur et qui sont réalisés en aluminium, en acier ou en fibres de carbone à haute résistance.
Le gaz naturel est économique
Rouler au gaz naturel représente une solution financièrement attrayante par rapport aux carburants traditionnels tels que l'essence, le diesel et le GPL. Il est vrai que les véhicules au gaz naturel sont actuellement plus coûteux à l'achat que les véhicules traditionnels, mais ce coût supplémentaire se récupère grâce au faible prix du carburant. La différence de prix entre un véhicule au gaz et un véhicule essence ou diesel se réduira sans cesse avec le temps. C'est en partie dû au fait que les exigences en matière d'émissions des véhicules sont toujours plus strictes. Les véhicules polluants seront davantage imposés à l'avenir et seront dès lors plus chers.
En outre, les moteurs au gaz naturel nécessitent moins d'entretien, grâce à la combustion très propre du carburant. Dans la pratique, les véhicules qui roulent au gaz naturel ont moins souvent besoin d'une vidange d'huile, tandis que de nombreuses pièces du véhicule, comme les bougies, ont une plus grande durée de vie.